A insônia infantil pode ter várias causas, como rotina desregulada, medo do escuro ou até mesmo o uso excessivo de telas antes de dormir. Quando o sono não acontece da forma certa, isso pode afetar o humor, a concentração e até o aprendizado da criança.
No Brasil, não há dados oficiais sobre distúrbios de sono em crianças, mas a Associação Brasileira do Sono (ABS) utiliza estimativas de estudos europeus e norte-americanos. Esses dados indicam que a insônia afeta entre 15% e 30% das crianças pequenas (3 a 5 anos), entre 11% e 15% das crianças em idade escolar (6 a 12 anos) e entre 20% e 30% dos adolescentes. Esses números são preocupantes, considerando os impactos negativos que a falta de sono pode ter no desenvolvimento dessas faixas etárias.
Neste texto, vamos falar sobre os motivos que levam as crianças a dormir mal e o que pode ser feito para ajudar. Com algumas mudanças no dia a dia, é possível melhorar a qualidade do sono e garantir noites mais tranquilas para os pequenos! 
Qual é a importância do sono para as crianças?
O sono desempenha um papel crucial no desenvolvimento infantil. Durante o descanso, vários processos fisiológicos e cognitivos ocorrem para garantir o crescimento saudável da criança, entre os quais:
- Crescimento físico: o hormônio do crescimento é liberado principalmente durante o sono profundo, fundamental para o desenvolvimento corporal.
- Desenvolvimento cognitivo: o cérebro processa informações adquiridas ao longo do dia e consolida memórias.
- Saúde emocional: privar a criança de um sono adequado pode resultar em irritabilidade, dificuldade na regulação emocional e até sintomas de ansiedade.
- Fortalecimento do sistema imunológico: o organismo combate infecções e promove a recuperação do corpo durante o sono.
- Melhora da atenção e do aprendizado: crianças que dormem bem apresentam melhor desempenho escolar, mais foco e menos dificuldades de memória.
Além disso, um sono insuficiente pode comprometer o equilíbrio hormonal, aumentando a produção de cortisol, conhecido como o hormônio do estresse. Isso pode contribuir para maior irritabilidade, dificuldade de concentração e até mesmo impactar o apetite da criança.
Como o sono impacta a concentração e o desempenho escolar?
As crianças estão em constante aprendizado, e o sono desempenha um papel essencial nesse processo. Afinal, durante o repouso, o cérebro organiza informações e fortalece as conexões neurais, permitindo que o aprendizado do dia anterior seja consolidado.
Nesse sentido, estudos demonstram que um sono de qualidade melhora a capacidade de atenção, resolução de problemas e habilidades cognitivas.
Por outro lado, crianças que dormem mal podem apresentar dificuldades de concentração, impulsividade e menor desempenho acadêmico. Além disso, a falta de sono também está associada a comportamentos hiperativos, semelhantes aos observados no TDAH.
Também há evidências de que crianças que dormem menos do que o recomendado têm sobretudo maior risco de desenvolver dificuldades emocionais e comportamentais.
Quais as principais causas da insônia infantil?
A insônia infantil pode ser provocada por diversos fatores, desde hábitos inadequados até questões psicológicas e fisiológicas. Algumas das principais causas incluem:
- Falta de rotina: crianças necessitam de horários regulares para dormir e acordar. Uma rotina desorganizada pode dificultar a adaptação do organismo ao sono.
- Uso de eletrônicos: a exposição a telas antes de dormir reduz a produção de melatonina, hormônio responsável pelo sono.
- Sonecas desreguladas: diferentemente dos adultos, dormir bem durante o dia ajuda as crianças a dormirem melhor à noite. No entanto, sonecas muito longas ou feitas tarde demais podem atrapalhar o sono noturno.
- Medos e inseguranças: muitas crianças sentem medo do escuro, de monstros ou precisam da presença dos pais para conseguir dormir.
- Problemas emocionais e alterações neuropsicológicas: estresse, ansiedade, depressão e transtornos como o TDAH (Transtorno do Déficit de Atenção e Hiperatividade) podem impactar negativamente a qualidade do sono, levando à insônia.
- Questões comportamentais: quando a criança tenta adiar a hora de dormir com birras, choros ou pedidos para ficar acordada.
- Distúrbios do sono: algumas crianças podem sofrer de apneia do sono, terrores noturnos ou síndrome das pernas inquietas, afetando diretamente o descanso.
- Fatores ambientais: o barulho excessivo, temperatura inadequada do quarto e luzes fortes podem impedir a criança de relaxar e dormir bem.
Quanto tempo as crianças devem dormir?
As necessidades de sono variam conforme a idade, sendo essencial garantir que a criança tenha descanso suficiente para seu desenvolvimento adequado:
- 0 a 3 meses: 14 a 17 horas
- 4 a 11 meses: 12 a 15 horas
- 1 a 2 anos: 11 a 14 horas
- 3 a 5 anos: 10 a 13 horas
- 6 a 13 anos: 9 a 11 horas
- 14 a 17 anos: 8 a 10 horas
Para que um quadro seja caracterizado como transtorno crônico de insônia, ele deve acontecer mais do que três vezes na semana e durante um período superior a três meses.
Ah! E não basta apenas a quantidade de sono, a qualidade também é essencial. Afinal, se a criança acorda diversas vezes durante a noite ou demora muito para pegar no sono, seu descanso pode ser comprometido. Afinal, a consistência na rotina de sono é um dos fatores mais importantes para garantir um descanso adequado.
Como identificar a insônia infantil?
A insônia infantil pode ser identificada quando a criança apresenta dificuldade para iniciar ou manter o sono, acorda várias vezes durante a noite ou desperta muito cedo, sem conseguir voltar a dormir. Outro sinal é a resistência frequente na hora de deitar, ou seja, com choro, pedidos para ficar acordada ou necessidade constante da presença dos pais.
Outro ponto de atenção é que crianças com insônia podem demonstrar irritabilidade, sonolência diurna, dificuldades de concentração e até queda no desempenho escolar. Caso os problemas persistam por mais de três semanas e prejudiquem a rotina da criança, é importante buscar orientação médica para avaliar as causas e definir o melhor tratamento.
Como os pais podem ajudar?
Os pais desempenham um papel fundamental no estabelecimento de bons hábitos de sono. Algumas dicas práticas incluem:
- Ser um exemplo: mostrar que dormir bem é importante, evitando o uso excessivo de telas e mantendo igualmente uma rotina organizada.
- Criar um vínculo afetivo: muitas crianças têm dificuldade para dormir por insegurança. Dessa forma, uma rotina de sono amorosa e acolhedora pode ajudar a reduzir os medos noturnos.
- Ter paciência: mudanças nos hábitos de sono podem levar tempo. Ser consistente nas estratégias adotadas é essencial para obter resultados positivos.
Quais as principais opções de tratamento para a insônia infantil?
O tratamento para a insônia infantil depende da causa do problema. Em muitos casos, mudanças na rotina e na higiene do sono já são suficientes para melhorar a qualidade do descanso. Desse modo, algumas abordagens incluem:
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- Estabelecimento de rotina: criar um horário fixo para dormir e acordar, incluindo rituais como banho morno, bem como leitura ou música suave.
- Redução do uso de telas: evitar eletrônicos pelo menos uma hora antes de dormir para permitir a produção adequada de melatonina.
- Ambiente propício ao sono: o quarto deve ser escuro, silencioso e com temperatura agradável.
- Evitar alimentos estimulantes: café, refrigerantes e chocolates contêm substâncias que dificultam o sono e por isso devem ser evitados no período noturno.
- Terapia psicológica: crianças que sofrem de ansiedade ou outros distúrbios emocionais podem se beneficiar de acompanhamento com um psicólogo.
- Uso de suplementos ou medicamentos: em casos mais severos, o pediatra pode recomendar o uso de suplementos de melatonina ou outros tratamentos farmacológicos sob supervisão médica.
Garantir um sono de qualidade desde a infância contribui para um desenvolvimento mais saudável, prevenindo problemas de aprendizado e emocionais. Portanto, se os problemas persistirem, buscar orientação médica é fundamental para identificar causas e soluções adequadas.
O fato é que a insônia infantil pode ser um grande desafio para crianças e pais. Então conta pra gente: você já enfrentou dificuldades com o sono das crianças? Compartilhe sua experiência conosco nos comentários!
* Com informações do portal Drauzio Varella, Revista Crescer e UOL.
** Confira também aqui no blog o post Fobia escolar: saiba como ajudar crianças com medo de ir para a escola.